Các vụ kiện liên quan đến nấm mốc chống lại doanh nghiệp

Như nhiều chủ doanh nghiệp biết, nấm mốc có thể gây ra thiệt hại cho tòa nhà và tài sản cá nhân. Trong khi hầu hết các khuôn mẫu không gây hại cho con người, một số sản phẩm có thể gây ra bệnh tật. Do đó, việc phá hoại mốc trong các tòa nhà có thể dẫn đến các vụ kiện chống lại chủ tòa nhà, nhà thầu và các loại hình kinh doanh khác.

Mốc là gì?

Khuôn là các loại nấm, một nhóm các sinh vật bao gồm nấm men, nấm mốc và nấm.

Khuôn được phổ biến, và có thể được tìm thấy bên trong và bên ngoài các tòa nhà. Có hàng ngàn loài nấm mốc khác nhau. Những sinh vật này sinh sản bằng cách tạo ra và phân bố bào tử. Khuôn mẫu đòi hỏi độ ẩm và oxy để phát triển. Nó thường được tìm thấy ở các khu vực có nước xâm nhập do đường ống bị rò rỉ, nền móng, ngưng tụ trên bề mặt lạnh (như thiết bị làm lạnh), không khí bị lưu thông không tốt, hoặc luồng không đúng cách.

Khuôn "Độc" là gì?

Thuật ngữ "khuôn độc hại" đã được giới truyền thông phổ biến vào cuối những năm 1990. Nó đã trở thành một phương tiện truyền thông cảm giác vào năm 2001, khi một cặp vợ chồng Texas đã giành được 32 triệu USD trong một vụ kiện liên quan đến nấm mốc chống lại chủ nhà bảo hiểm của họ. Tuy nhiên, giải thưởng khổng lồ ít có liên quan đến độc tính của khuôn. Các thiệt hại mà cặp vợ chồng nhận được cho thiệt hại tài sản gây ra bởi đường ống bị rò rỉ, không phải là thương tích cơ thể. Trong khi các nguyên đơn cho rằng mốc đã làm cho họ bị bệnh, họ đã không thể chứng minh một mối quan hệ trực tiếp giữa các vấn đề sức khỏe của họ và khuôn mẫu.

Giải thưởng trị giá 32 triệu USD sau đó đã giảm xuống còn hơn 4 triệu USD. Theo CDC, thuật ngữ "độc hại nấm mốc" là một sự nhầm lẫn vì các khuôn mẫu không độc hại. Tuy nhiên, một số khuôn mẫu tạo ra bào tử hoặc chất độc có thể gây hại cho con người. Những người bị dị ứng, các vấn đề hô hấp, hoặc hệ thống miễn dịch suy yếu có nhiều khả năng có phản ứng với nấm mốc hơn những người không có những điều kiện này.

Trẻ nhỏ và người cao tuổi cũng có thể dễ bị tổn thương hơn. Phản ứng bất lợi đối với nấm mốc có thể xảy ra ngay sau khi tiếp xúc hoặc chúng có thể bị trì hoãn.

Trách nhiệm của các doanh nghiệp

Các doanh nghiệp có thể phải chịu trách nhiệm về thương tật hoặc thiệt hại của người thuê, khách hàng, nhân viên hoặc người khác do nấm mốc. Một số loại hình kinh doanh dễ bị tổn thương hơn so với những người khác. Chúng bao gồm chủ nhà, quản lý tài sản, nhà thầu xây dựng, kiến ​​trúc sư và kỹ sư kết cấu.

Các chủ nhà ở có nghĩa vụ theo luật thông thường (và nhiều luật tiểu bang) để duy trì tài sản cho thuê trong điều kiện sinh sống. Điều này có nghĩa là tòa nhà phải an toàn để sống. Nếu một tòa nhà dân cư phát triển mốc mốc, chủ nhà có thể phải chịu trách nhiệm đối với người thuê nhà đối với bất kỳ thương tích hoặc thiệt hại nào họ chịu đựng do khuôn. Các nhà quản lý tòa nhà có các nghĩa vụ tương tự như chủ nhà vì họ đại diện cho chủ nhà.

Luật về chủ nhà thương mại ít nghiêm ngặt. Điều này là do thương nhân thương mại thường phức tạp hơn người thuê nhà ở đàm phán với chủ nhà. Các tòa nhà thương mại nói chung không nhất thiết phải có thể sinh sống được, nhưng một số tiểu bang đòi hỏi chúng phải phù hợp với mục đích sử dụng. Trong một số trường hợp, người thuê thương mại có thể chứng minh được rằng một tòa nhà bị ô nhiễm nấm mốc không phù hợp với mục đích sử dụng.

Nhà thầu có thể bị kiện khi xây dựng hoặc cải tạo nhà cửa đã phát triển nước rò rỉ, làm tăng sự phát triển của nấm mốc. Phù hợp với các nhà thầu thường dựa trên một trong các giả thuyết sau:

Vật liệu không phù hợp:

• Nhà thầu sử dụng sai loại vật liệu. Ví dụ, nhà thầu không sử dụng đúng vật liệu chống thấm để ngăn chặn tòa nhà bị rò rỉ. Kỹ thuật không đúng:
• Nhà thầu sử dụng đúng vật liệu nhưng đã lắp đặt không đúng cách. Ví dụ, một trình cài đặt cửa sổ sử dụng đèn flash nhấp nháy thích hợp nhưng không gắn đúng với ngưỡng cửa sổ. Thiệt hại trong quá trình thi công:
• Nhà thầu do sơ suất gây ra thiệt hại trong quá trình thi công gây ra thấm nước và nấm mốc sau đó. Ví dụ, một người thợ mỏ vô tình làm hỏng một lỗ thông hơi trong khi lắp một mái nhà mới. Nước rò rỉ qua lỗ thông hơi, gây ra sự xâm nhập của nấm mốc. Các kiến ​​trúc sư và các kỹ sư kết cấu phải chịu các vụ kiện dựa trên những cáo buộc về thiết kế không phù hợp của tòa nhà hoặc các thành phần của nó. Người yêu cầu bồi thường có thể cáo buộc rằng thiết kế bị lỗi cho phép độ ẩm nhập vào hoặc tích lũy trong tòa nhà. Độ ẩm thúc đẩy sự phát triển của nấm mốc, gây tổn hại cho nguyên đơn hoặc làm hư hỏng tài sản của nguyên đơn.

Trách nhiệm của người sử dụng lao động

Người sử dụng lao động có nghĩa vụ theo luật thông thường để cung cấp nơi làm việc an toàn cho nhân viên. Đạo Luật An Toàn và Sức Khỏe Nghề Nghiệp cũng yêu cầu họ phải cung cấp một nơi làm việc không có các nguy cơ được công nhận có thể gây hại nghiêm trọng cho nhân viên.

Do những ảnh hưởng sức khoẻ của nấm mốc không được hiểu rõ nên không có tiêu chuẩn liên bang về nồng độ không khí hoặc các bào tử trong không khí. OSHA đã xuất bản một bản tin an toàn về nấm mốc. Tài liệu này dành cho các nhà quản lý xây dựng nhưng có thể hữu ích cho bất kỳ chủ nào tìm kiếm thông tin về nấm mốc.

Ngăn ngừa

Cách tốt nhất để tránh hợp chất khuôn là ngăn ngừa nấm mốc phát triển ngay từ đầu. Chủ cơ sở phải kiểm tra hàng năm để kiểm tra rò rỉ, ngưng tụ, đóng kín cửa sổ và cửa ra vào, thoát nước kém xung quanh nền móng và các nguồn ẩm khác. Hệ thống thông khí cũng nên được kiểm tra.

Mốc có thể phát triển trên nhiều loại chất hữu cơ, bao gồm gỗ, giấy, đất, vách thạch cao và vải. Dưới đây là một số dấu hiệu cho thấy nấm mốc có thể tồn tại hoặc trở thành một vấn đề trong tương lai:

Xây dựng hoặc nội dung có nước bị hư hại

• Vật liệu xây dựng bị ướt hơn 48 giờ
• Tòa nhà đã có các vấn đề về độ ẩm, ống dẫn bị rò rỉ hoặc các cửa sổ bị rò rỉ
• Mốc mốc hoặc mùi nốc
• Gần đây tòa nhà đã được tu sửa lại hoặc đang được sử dụng cho một mục đích khác
• Bảo hiểm trách nhiệm chung

Trước đây, doanh nghiệp có thể tự bảo vệ mình khỏi các bảo hiểm trách nhiệm chung.Mẫu bảo hiểm theo tiêu chuẩn của ISO không loại trừ khuôn mẫu. Nó có chứa một loại trừ ô nhiễm, nhưng loại trừ này hiếm khi được áp dụng cho các yêu cầu về khuôn. Các công ty bảo hiểm đã gặp khó khăn trong việc thuyết phục tòa rằng nấm mốc đủ tiêu chuẩn là

chất gây ô nhiễm . Bởi vì họ không thể dựa vào việc loại trừ ô nhiễm để ngăn cản các tuyên bố khuôn mẫu, các công ty bảo hiểm thường gắn một loại nấm hoặc vi khuẩn vào chính sách. Nhiều công ty bảo hiểm sử dụng một sự loại trừ rộng rãi được xuất bản bởi ISO. Loại trừ này bao gồm hai phần, A và B. Phần A áp dụng đối với thương tật cơ thể và thiệt hại về tài sản, và mục B áp dụng cho thương tích cá nhân và quảng cáo.

Phần A loại trừ mọi tổn thương hoặc thiệt hại về tài sản do tiếp xúc hoặc tiếp xúc với nấm hoặc vi khuẩn trên hoặc bên trong tòa nhà hoặc nội dung của nó. (Vi khuẩn bị loại trừ vì một số vi khuẩn sử dụng nấm mốc như là một nguồn thức ăn) Việc loại trừ này có chứa một điều khoản nhân quả chống lại đồng thời. Điều khoản này loại bỏ phạm vi bảo hiểm cho bất kỳ thương tích hoặc thiệt hại nào liên quan đến nấm hoặc vi khuẩn, ngay cả khi một nguyên nhân hoặc sự kiện khác được bảo vệ bởi chính sách này đã góp phần gây ra thương tích hoặc thiệt hại. Phần A cũng loại trừ mọi mất mát, chi phí hoặc chi phí phát sinh từ việc dọn khuôn hoặc khắc phục.

Bảo hiểm môi trường

Các doanh nghiệp có thể tự bảo vệ mình chống lại các yêu cầu về mốc của bên thứ ba bằng cách mua bảo hiểm trách nhiệm môi trường (ô nhiễm). Chính sách môi trường bao gồm các khiếu nại của bên thứ ba là kết quả của "điều kiện ô nhiễm." Các chính sách rất khác nhau, và một số (nhưng không phải tất cả) bao gồm nấm mốc. Nếu bạn muốn biết thêm thông tin về bảo hiểm trách nhiệm môi trường, hãy hỏi ý kiến ​​đại lý hoặc môi giới của bạn.